Par Ania Swiatoniowski, Resources Quarterly.
Les eaux propres, limpides et glacées du courant du Labrador s’écoulent des icebergs de l’Arctique vers les côtes de Terre-Neuve. C’est dans ces eaux que Badger Bay Mussel Farms Ltd. récolte ses moules Iceberg SelectMC , parmi les meilleures moules du monde.
Badger Bay Mussel Farms a deux bonnes raisons de célébrer en 2013. L’entreprise fête son 25e anniversaire et elle vient d’obtenir la certification d’aquaculture biologique en février 2013. Le nouveau statut de certification biologique est une première en culture des moules dans toute l’Amérique du Nord.
La marque Iceberg Select est une création de Juan Roberts, président et fondateur de Badger Bay Mussel Farms à Triton, Terre-Neuve. Ces moules bleues (Mytilus edulis) sont récoltées le long de la côte nord-est de Terre-Neuve. Badger Bay Mussel Farms est un entreprise qui connaît une croissance rapide et qui vend plus de deux millions de kg (5 millions lb) de moules chaque année. Les moules fraîches Iceberg Select sont exportées aussi loin que l’Alberta et l’est des États-Unis. Les moules congelées sont aussi exportées vers l’Asie.
Mais les moules Iceberg Select ne sont pas des moules comme les autres. Elles sont uniques de plusieurs façons. « L’environnement affecte le goût des moules, explique M. Roberts. Les eaux froides et limpides (du courant du Labrador) leur donnent une saveur plus douce. Je crois que le mot exact est ‘succulent’. » M. Roberts a choisi le nom Iceberg Select parce que le courant du Labrador est inondé par les eaux de fonte des icebergs. Plus de 2 000 icebergs passent le long de la pointe nord du Labrador à chaque année. Ces eaux sont en moyenne de 7 à 10°C plus froides que les autres eaux côtières de latitudes comparables, ce qui stimule la saveur et la qualité de la chair.
Cette année, Badger Bay Mussel Farms a ajouté une autre distinction attestant de la qualité de ses produits : la certification biologique. Terre-Neuve est le premier endroit où la culture des moules (mytiliculture) reçoit la certification biologique en Amérique du Nord. Badger Bay Mussel Farms a franchi les rigoureuses exigences de la Norme canadienne d’aquaculture biologique et a obtenu la certification biologique de la part de Global Trust Certification / SAI Global. Son entreprise sœur, Notre Dame Mussel Farms Inc., et leur usine de transformation, Allen’s Fisheries Ltd., ont aussi obtenu la certification organique.
Juan Roberts, de Badger Bay Mussel Farms et Iceberg Select. [photos gracieuseté]
Le maintien du statut biologique exige une vérification annuelle et une recertification par un organisme indépendant afin de veiller au respect des normes. Toutes les étapes de la production et de la transformation doivent être documentées et traçables. Le matériel utilisé fait aussi l’objet d’un examen.
Afin de raffiner ses techniques de production, M. Roberts a visité la Nouvelle-Zélande afin d’apprendre les méthodes utilisées là-bas pour stimuler la productivité. La Nouvelle-Zélande est considérée chef de file mondial en matière de mytiliculture durable. C’est à cet endroit que M. Roberts a fait connaissance avec la technologie dite de « gainage continu ». Badger Bay Mussel Farms fut la première à utiliser cette méthode efficace et respectueuse de l’environnement à Terre-Neuve.
Le naissain de moules (les semences larvaires) sont recueillies sur un cordage collecteur, puis enlevés et transférés sur un deuxième cordage. Ce deuxième cordage, une fois couvert de naissain, est ensuite recouvert d’une gaine protectrice continu qui recouvre le naissain comme un fourreau. La méthode de gainage continu utilise un long câble (le deuxième cordage) que l’on immerge en boucles dont la longueur et la profondeur sont définies par le producteur et les conditions.
Le gainage est fait de coton biodégradable qui se dissout en un ou deux mois en ne laissant aucun résidu. Au cours de ces deux premiers mois, le naissain atteint une taille suffisante pour se fixer au câble et la gaine n’est plus nécessaire. Cette méthode de gainage continu est plus rapide et exige moins de main-d’œuvre. Le gainage retient également davantage de naissains, ce qui rend la récolte plus abondante.
L’utilisation de matériaux biodégradables pour la production n’est qu’un exemple parmi d’autres des exigences variées de la certification. Les producteurs doivent aussi démontrer n’utiliser aucun produit chimique ou pesticide synthétique, produire le moins de déchets possible, tenir compte de la santé de l’habitat local et toujours chercher à s’améliorer. L’obtention de la certification biologique est une tâche gigantesque, mais M. Roberts est convaincu que c’est « la bonne façon de faire. »
Les aliments biologiques sont bons pour la santé humaine et celle de l’environnement. Mais la pression vient aussi des marchés. Les consommateurs demandent de plus en plus d’aliments biologiques et de haute qualité. « (La certification biologique) permet aux gens de faire ce choix si c’est important pour eux. Nous leur offrons un aliment sain et de la plus haute qualité », dit M. Roberts. Les moules Iceberg Select nouvellement marquées biologiques ont été lancées cette année au salon de l’alimentation de Boston.
Il y a de l’activité toute l’année chez Badger Bay Mussel Farms. L’ensemencement des câbles se déroule pendant l’été, tandis que la récolte et l’entretien durent toute l’année. Au creux de l’hiver, les conditions sont rudes et l’eau gèlerait sans l’intervention périodique de bateaux à coque de fibre de verre. Tout au long de l’année, il y a des risques importants pour l’entretien, surtout au point de vue des câbles. « Le secret, c’est l’entretien constant, explique M. Roberts. Pour faire les choses correctement, il nous faut quelqu’un sur place en permanence. »
C’est ce à quoi ressemble le portrait de Badger Bay Mussel Farms au moment de son 25e anniversaire. Cette étape est plus qu’une mesure de temps; elle met en valeur la croissance de l’entreprise. Badger Bay Mussel Farms a été fondée en 1988 par M. Roberts, alors âgé de 21 ans, avec la seule aide de son épouse Sherry, copropriétaire de l’entreprise, de son père et d’un employé. Aujourd’hui, Badger Bay Mussel Farms et son entreprise sœur Notre Dame emploient 20 personnes, tandis que 25 autres travaillent à l’usine de transformation d’Allen’s Fisheries.
Badger Bay Mussel Farms continue de grandir. « L’entreprise a changé beaucoup au cours des 12 à 18 derniers mois, dit M. Roberts. Nous comptons maintenant 19 fermes et 900 hectares d’eau. Nous avons fait une demande afin d’obtenir les droits sur une plus grande superficie en mer. L’usine de transformation et l’équipement de récolte sont à la fine pointe de la technologie. »
Badger Bay Mussel Farms détient et opère ses propres fermes, mais elle achète aussi les moules de deux autres producteurs de Terre-Neuve. Ces moules et celles produites par Notre Dame Mussel Farms sont vendues sous la marque Iceberg Select.
En faisant l’acquisition des nouvelles fermes, Badger Bay Mussel Farms prépare son expansion sur deux à cinq ans. « La prochaine étape consiste à commencer la culture, mais il faut éviter de sauter les étapes. » Il explique que les sites doivent être nettoyés et mis à niveau afin de démarrer les opérations du bon pied.
Une partie de l’expansion prévue au cours des prochaines années consiste en un nouveau site Web destiné à la promotion du statut biologique, dont le lancement est prévu pour l’automne 2013. Une plus grande productivité signifie également la possibilité de créer davantage d’emplois et de pouvoir transformer les emplois à temps partiel en emplois à temps plein.
Mais les projets de M. Roberts vont encore plus loin. Il y a six ans, Badger Bay Mussel Farms a commencé à expérimenter la culture des huîtres. Les huîtres ont une durée de croissance de trois à cinq ans, mais ça ne suffit pas pour le décourager. Il a recruté un des meilleurs biologistes pour l’aider avec les techniques de culture et les pratiques optimales avec les huîtres. « Nous réservons de 300 à 400 hectares pour la culture des huîtres. Le potentiel est immense. »
Les conditions aquatiques favorables, l’entretien méticuleux toute l’année durant, l’aquaculture et les méthodes de transformation certifiées biologiques font en sorte que ce produit de la mer est de toute première qualité. Si on en juge par l’augmentation des ventes, il semble que les moules font l’unanimité. RQ
Badger Bay Mussel Farms possède des représentants des ventes de moules Iceberg Select à Québec et à Newark, au New Jersey.
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